Au temps des moulins. Conservation-restauration d'un modèle réduit de moulin à vent hollandais pour scier le bois (musée des Arts et métiers, Paris). Etude et compréhension du mécanisme : la modélisation, une alternative à la remise en mouvement ?…

Le modèle réduit de « moulin à vent pour scier le bois », sur lequel porte cette étude, a été fabriqué en 1791 à Paris par l’ouvrier en bois Pierre Bulot. Il représente un type de moulin, le « paltrokmolen », utilisé alors en Hollande pour le débit du bois et dont il ne reste aujourd’hui que cinq exemplaires grandeur nature. La maquette, fabriquée dans les ateliers de Jacques Vaucanson, illustre la volonté de développement et d’autonomisation de l’industrie française qui est à l’origine de la création d’un dépôt royal d’inventions, puis du Conservatoire des arts et métiers. Ayant intégré les collections du Conservatoire dès la création de ce dernier en 1794, le modèle a été exposé jusqu’à la fermeture du musée en 1992 et n’a pas été sélectionné pour le nouveau parcours d’exposition.
Comme nombre d’objets du patrimoine scientifique et technique, cette maquette a été conçue pour être fonctionnelle, mais présente aujourd’hui un intérêt historique tel que sa remise en mouvement apparaît risquée pour sa conservation. Divers moyens de modélisation permettant l’étude, la compréhension et la présentation du fonctionnement d’un mécanisme ont donc été comparés, notamment sous l’angle de leur accessibilité pour les restaurateurs.
Les interventions de restauration ont principalement consisté à rétablir la lisibilité technique de cet objet en repositionnant les éléments désolidarisés, en restituant les principaux manques et, surtout, en procédant à l’élimination d’une huile ancienne, restée collante et ayant provoqué un encrassement important. Ce nettoyage a nécessité de nombreux tests pour la mise au point d’une méthodologie satisfaisante.