« La quête des mérites », conservation-restauration d'une bannière votive peinte du Xe siècle provenant de Dunhuang (grottes de Mogao), conservée au Musée national des arts asiatiques-Guimet : étude de faisabilité d'un maintien vertical par système de co…

Résumé : provient des grottes de Mogao (nord-ouest de la Chine), fait partie d’un corpus d’œuvres peu connu au sein des peintures chinoises. Il s’agit d’une technique à la colle animale sur toile de chanvre avec montage de suspension en toiles, caractéristique d’une production picturale mobile du Xème siècle à Dunhuang. Cette bannière représente le bodhisattva Avalokiteśvara, isolé, frontal et debout, ainsi que quatre donateurs en partie basse. Il s’agit d’un objet unique par la présence d’un montage original, d’une grande richesse ornementale ainsi que par l’utilisation de certains pigments onéreux.

La bannière a traversé les âges jusqu’à nous arriver dans un état de présentation remarquable et n’ayant jamais été restaurée. Cependant sa conservation était compromise par la fragilité de l’adhésion de sa couche picturale, par des pertes de cohésion et lacunes du support ainsi que par la présence d’interactions chimiques entre les matériaux constitutifs de l’œuvre, initiées par la présence du pigment atacamite. L’existence d’un montage fait de toiles et la caractéristique originale de l’œuvre de « peinture sur toile libre » a été le terreau d’une approche transversale entre la conservation-restauration des peintures et la conservation-restauration des arts textiles. La conservation-restauration de la bannière MG22799 s’intégrait au sein de deux projets d’expositions (dont un prêt à l’étranger), ce qui a mené à faire une étude générale prenant en compte les aspects de conservation-restauration, de stockage, de présentation, mais également de conservation préventive. La contrainte de la mise à la verticale de l’œuvre qui accompagnait ce projet a amené à étudier la faisabilité d’un système de maintien à la verticale des peintures sur toile libre sans adhésifs, par coutures magnétiques effectuées au revers à l’aide d’un fil micrométrique.