Conservation-restauration d'un écorché de cheval en carton moulé et peint de Louis Auzoux appartenant au Musée Fragonard : recherche sur la technologie de l'objet et modélisation des altérations de la couche picturale

La restauration de l’Écorché de cheval conservé au musée de l’École Nationale Vétérinaire de Maisons-Alfort fut l’occasion d’étudier un patrimoine dont la valeur culturelle n’a été reconnue que récemment : les anatomies clastiques. Ces objets pédagogiques, composés de pièces solides pouvant aisément se monter et se démonter, furent inventés, mis au point puis commercialisés par le Docteur Auzoux vers 1850. La création de l’Écorché de cheval correspondait à un besoin de mieux connaître les pathologies de cet animal ayant un rôle important au XIXe siècle. La complexe élaboration de cette œuvre composite ainsi que les importantes altérations de sa surface ont conduit à orienter l’étude technico-scientifique sur une approche analytique d’identification de chaque matériau puis vers la réalisation d’échantillons reproduisant le carton collé et la couche picturale. La soumission de ces éprouvettes tests à un processus de vieillissement en chaleur humide par cycles a permis de comprendre le comportement des matériaux constitutifs, et a mis en évidence l’incidence néfaste des variations thermo hygrométriques sur les gélatines contenues dans les peintures à la colle animale. L’opération de refixage de la polychromie, longue et délicate, fut compliquée par les fragilités structurelles existantes : contamination fongique et risques de déformation des éléments lorsqu’ils ne sont plus emboîtés entre eux. De plus, la fragilité de la structure, problématique pour proposer une présentation du modèle ouvert qui aurait permis de comprendre son usage originel a été l’occasion de développer une réflexion autour du mode de présentation de l’œuvre. Enfin, cette étude, fruit d’un travail d’échange avec des chercheurs étrangers a mis en exergue l’importance de la stabilité du climat pour la bonne conservation de ces curieux objets.