Conférence par Emmanuel Rousseau, directeur des fonds, Archives nationales, et Michel Pastoureau, directeur d’études, École pratique des hautes études

Acquis par les Archives nationales en décembre 2003, l’armorial Le Breton est l’un des plus anciens armoriaux français conservés. Ce recueil d’armoiries a été composé à la fin du XIII^e siècle, au milieu du règne de Philippe le Bel, par un héraut anonyme. Il a fait ensuite successivement partie des bibliothèques d’Hector de Flavy et d’Anne Malet de Graville, avant d’entrer dans celle d’Hector Le Breton, sieur de la Doinneterie, héraut Montjoie et roi d’armes de France, qui l’a fait relier à ses noms et armes et lui a laissé son nom. Les érudits Pereisc et André du Chesne le citent dans leur travaux. À la fin du XIX^e siècle, le manuscrit a été acquis par le comte Chandon de Briaille, d’où son autre nom d’armorial Montjoie-Chandon.

Constitué de trois grandes parties, le manuscrit s’ouvre par un armorial imaginaire, celui des fils de Priam, puis la partie principale rassemble les 579 blasons de chevaliers français de la fin du XIII^e siècle, et il s’achève par une partie réalisée aux XV^e et XVI^e siècles. Il est constitué de 74 pages de parchemin peint à la gouache. L’armorial devait se présenter sous la forme de cahiers pendant la période médiévale.

Les armoriaux sont les livres propres de l’héraldique et se développent dans la seconde moitié du XIII^e siècle. Tout d’abord manuels pratiques destinés à identifier les protagonistes de combats ou de tournois, ils rassemblent ensuite les armoiries d’une région, d’un royaume entier, voire de toute la chrétienté. Les armoriaux peuvent être figurés, comme c’est le cas ici, ou bien simplement « blasonnés ». L’utilité de tels recueils pour identifier des armoiries n’est plus à démontrer. Ce précieux document a été édité par les Archives nationales en 2004 sous la forme d’un fac-similé.

Une coproduction Connaissance des Arts /Institut national du patrimoine avec un partenariat des Archives nationales de France

Publié le : 14/05/2013

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